Lundi 28 Avril 2003

De la chimie à la biologie de la beauté

par Patricia Pineau

Société L'Oréal

Depuis l'antiquité, les hommes et les femmes utilisent et fabriquent des cosmétiques pour soigner leur peau et leurs cheveux, s'embellir, se préparer à rencontrer les dieux.

Tête de Toutankhamon enfant, maquillé, surgissant d'une fleur de Lotus.

Des travaux entrepris en 1996 nous ont permis de découvrir, qu'il y a 4000 ans, en Egypte, des chimistes élaboraient des fards à yeux par des voies de synthèse en solution.

Un des 49 flacons à fards analysés. Des produits datant de l'Epoque Pharaonique (à gauche radiographie du flacon).

La chimie des produits cosmétiques reste fine, douce et sophistiquée.
Colorer un cheveu blanc tout en respectant ses propriétés mécaniques, défriser un cheveu crépu en préservant l'état de la fibre capillaire, mettre en forme des cheveux raides, transformer sa coiffure à souhait pour garder un air "saut du lit" sont autant de défis auxquels les chimistes ont répondu avec l'aide des physiciens et des biologistes, voire même des biotechnologues.

Modélisation 3 D (logiciel CATIA) de la compléxité du follicule du cheveu.

En effet, de la pousse du cheveu in vitro qui élucide les différences biologiques entre des cheveux d'ethnies différentes à l'extraction de substances colorantes des végétaux, le henné entre autres... , tous les moyens sont bons.

Dans le domaine de la peau, l'adage "le bonheur des uns fait le malheur des autres" reste vrai. Les uns veulent bronzer alors que les autres veulent un teint diaphane.

Comment expliquer toutes les différences de peau
et de cheveux du monde ?

Des phénomènes biologiques sous-jacents à la pigmentation et au bronzage, étudiés sur des peaux reconstruites de tous les pays du monde, à l'élaboration des produits, il y a parfois un long chemin, nourri du dialogue entre chimistes et biologistes.

Encore plus "aiguë", la course contre le vieillissement. De façon réaliste, nous tentons comme les Egyptiens de "rendre jeune un homme vieux" en suivant toutes les altérations physiques et biologiques de la peau avec l'âge, accélérées souvent par le soleil et les désordres hormonaux. Imaginer des molécules ou des "actifs" susceptibles de prévenir et demain de réparer les dégâts, tel est le quotidien des chimistes et biologistes de la beauté.

Echantillon de peau reconstruite contenant des kératinocytes, des mélanocytes
et des cellules de Langerhans. Trois fonctions essentielles de la peau
sont reproduites : barrière, pigmentaire et immunitaire.

Pour décupler leur créativité, ils utilisent l'arsenal des techniques de chimie combinatoire, data mining et criblage haute capacité...

Un parcours jalonné de molécules, de cellules, de technologies, au profit des beautés du monde.